三国演义里，名将之间的单挑从来不少见，有些大战甚至持续三百回合，两百回合也不稀奇。一般来说，武力值相差不大的对手，多数以平局收场；即便双方实力略有差距，从回合数来看，也属于正常范围。然而，演义里有一场单挑的结果，却让人读后感到颇为费解，因为按常理，这个结果似乎不该如此突兀。这场单挑发生在白马之战中：袁绍手下大将颜良，在连斩吕布原部八健将中的宋宪与魏续之后，面对曹操阵营的徐晃出战，竟然在短短二十回合内将徐晃击败，这让人几乎难以置信。

那么，徐晃为何要如此费心激起关羽出战颜良？这背后，与曹操想要稳住关羽的去留密切相关。关羽投降曹操后，虽受优待，却尚未立下战功，曹营众将对他颇有微词。如果关羽顺利斩杀颜良，一方面可堵住众人对关羽的不满，这正是徐晃出于私情替朋友考虑；另一方面，刘备在袁绍阵营，关羽击败袁绍头号猛将，也能有效切断他返回刘备身边的可能，这体现了徐晃出于公心为曹操谋划。 因此，徐晃在白马之战中二十回合败于颜良，很可能是他故意为之。借此激起关羽的战意，使其出战颜良，既满足了关羽的好胜心，也稳固了曹操对关羽的掌控，这或许正是徐晃精心策划的幕后原因。